의정부시가 아동의 놀 권리 보장을 위한 실내·실외 놀이환경 개선에 박차를 가하고 있다.

최근 영유아의 학습 중심 생활과 디지털 기기 사용 증가로 자유로운 야외활동이 줄어드는 가운데 의정부시는 아이들이 스스로 놀 수 있는 권리를 보장하고 건강한 성장을 돕기 위한 정책을 적극 추진 중이라고 10일 밝혔다.

의정부시 도시공원 내 어린이놀이시설은 올 10월 현재 총 108곳(면적 2만9092㎡)으로, 시는 2022년부터 노후한 공공 놀이터 13곳을 리모델링해 아동 안전성을 대폭 높였다.

올해 새 단장을 마친 녹양동 장미어린이공원은 시 최초의 '무장애 통합놀이터'로, 장애아동과 비장애아동이 함께 뛰놀 수 있는 포용형 공간이다. 경사진 진입로를 완만하게 낮추고 점자 음성안내판과 무장애 조합놀이대를 설치해 접근성을 개선했다. 인근 복지시설 이용 아동들도 자유롭게 이용할 수 있다.

신곡동 하늘빛어린이공원은 넥슨재단과 협력해 '단풍잎 놀이터'로 새롭게 문을 열었다. 아동과 주민의 의견을 반영해 설계됐으며, 아이들이 직접 참여한 '단풍잎 용사단'의 아이디어가 반영돼 의미를 더했다.

시는 2026년까지 노후된 야외놀이터 2곳을 추가로 개보수해 '집 근처 어디서든 안전하게 뛰어놀 수 있는 도시'를 목표로 하고 있다.

의정부시는 기후와 날씨에 구애받지 않고 놀 수 있는 ‘공공형 실내놀이터’를 3곳(의정부점, 민락점, 롯데맘점) 운영 중이다.

의정부점은 2021년 개장한 거점형 감성놀이터로, 민락점은 기존 '아이사랑놀이터'를 확장 이전해 올해 4월 새롭게 문을 열었다. 160평 규모로 실내 놀이시설, 장난감도서관, 영어놀이실을 갖췄다. 특히 원어민과 함께하는 AR 체험형 '영어놀이터' 프로그램이 인기를 끌고 있다.

롯데맘점은 구 의정부1동 주민센터 청사를 리모델링해 조성한 공간으로, 1층은 실내 놀이터, 2층은 초등학생 돌봄센터로 활용된다. 롯데그룹 사회공헌 공모사업에 선정돼 민관 협력형 놀이공간의 성공 사례로 평가받는다.

시는 또한 한국토지주택공사(LH)와 협력해 고산지구에 '아이돌봄시설 클러스터'를 조성 중이다. 전국 최초로 놀이·돌봄·교육이 통합된 복합시설로, 완공 시 아동 통합 돌봄의 선도 모델이 될 전망이다.

의정부시는 자연과 함께하는 숲 체험 프로그램도 활발히 운영 중이다. 유아숲체험원 3곳(청사초롱·오목문화·직동)에서는 유아숲지도사가 상주하며 오감 놀이, 숲 해설 등 체험형 교육을 제공한다. 이용 아동 수는 올해 2만 명을 넘어섰다.

지난 9월에는 (사)한국숲유치원협회와 함께 '가을 숲 탄소중립 놀이 한마당'을 개최해 관내 어린이집 750여 명이 참여했다. 아이들은 낙엽을 밟고, 자연 재료로 장난감을 만들며 환경의 소중함을 배웠다.

10월에는 송산사지 근린공원과 직동광장 등에서 '가을은 책피는 정원' 프로그램이 열린다. 도서 대여, 어린이 글짓기 교실, 클래식·국악 공연, 꽃 책갈피 만들기 체험 등 책과 문화가 어우러진 행사가 순회 개최된다.

김동근 의정부시장은 "아동이 마음껏 뛰어놀 수 있는 환경은 도시의 품격을 높이고, 미래를 밝히는 기반이 된다"며 "아이들이 안전하고 행복하게 자랄 수 있는 도시, 의정부가 함께 만들어가겠다"고 밝혔다.