지난 8일 연천군에서 개최된 제20회 연천구석기축제가 4일 개막 이후 폐막을 앞두고 있는 가운데 전국적 행사를 거듭 진행해 왔음에도 불구하고 미숙한 운영으로 일부상인들과 관람객들의 불만을 사고 있는 것으로 나타났다.

구석기축제는 연천군의 대표적인 연례축제로 전국적인 인지도와 함께 매년 전국 각지에서 수십만명의 관람객이 찾아 오는 성공적인 지자체 주관 축제로 평가 받는 축제이다. 

그러나 매년 등장하는 바가지 요금과 불친절 논란이 올해도 어김 없이 발생해 축제의 분위기가 퇴색되었다는 여론이 일고 있다.

이번 축제에서는 구석기축제 추진위원회가 바가지요금 방지를 위해 지역내 상인들에게 부스사용료 120만원을 받고 축제장 내부에 부스를 설치하는 등 의욕적인 행사를 기획했으나 오히려 이 부스로 인해 연천군과 상인들 간에 마찰을 빚는 사태가 일어나 일부 관람객들을 당혹스럽게 하기도 했다.

추진위 측은 관람객들이 저렴한 비용으로 '구석기 바베큐'를 체험 할 수 있도록 체험장을 직접 운영하면서 돼지고기는 1인분에 2000원, 닭고기는 1인분에 4000원을 받았으며, 인근 음식점과 부스에 가서 음료 또는 주류만 주문해 이용할 수 있게 했다. 

그러나 이에 대해 인근 음식점과 축제장 입점부스 사이에는 사전에 논의된 바 없는 내용이라며 업주들이 반발해 관람객만 난감한 상황들이 연출되었다.

이처럼 연천군과 추진위의 일방적인 행사기획 및 추진으로 업주들의 반발 뿐만 아니라 곳곳에서 관람객과 업주들 사이에 실랑이가 벌어지는 사태가 발생하곤 했다.

급기야 축제장 인근 음식점 업주들은 지난 7일에 일제히 관람객 손님 받기를 거부하거나 부스를 일방적으로 철수하는 업주까지 생겨났다.

이뿐만이 아니라 외국인 관람객에 대한 연천군의 배려와 이해부족으로 축제장 내 부스와 인근 음식점들의 메뉴가 토속음식과 지역음식만으로 구비되어 있어, 국내음식을 접해보지 못한 외국인 관람객들을 위한 메뉴가 갖춰져있지 않아 이에 대한 불만 또한 적지않았던 것으로 전해지고 있다.

이외에도 연천군이 홈페이지를 통해 숙박업소와 숙박요금을 안내했음에도 불구하고 평소보다 두배에 가까운 숙박요금을 요구하는 일부 숙박업소로 인해 연천군의 의도와는 달리 축제가 바가지 상혼으로 인해 많이 퇴색되었다는 지적도 일고 있다.

한편, 매년 되풀되는 이러한 지적에 대해 연천군은 철저한 지도관리감독을 약속하고 있으나 이보다 앞서  민·관이 서로 협력해 지자체의 명예를 높이고 전국 각지에서 모여드는 관람객 입장에서 축제를 기획하고 진행해야한다는 일부 의견이 설득력을 얻고 있다.