지난 2016년 한 해 경기북부 민통선(민간인통제구역) 내 유일한 안보관광지 파주 '캠프 그리브스(Camp Greaves)'를 찾은 이용객이 전년도 보다 42%가량 증가한 것으로 나타났다.

16일 경기도에 따르면 지난 2016년 1월부터 12월까지 한 해 동안 '캠프 그리브스'를 다녀간 이용객이 17,128명으로 집계됐다. 이는 2014년도 한 해 이용객 5,771명보다 11,357명이(196%↑), 2015년도 이용객 11,993명 보다 5,135명(42%↑)이 더 늘어난 수치다.

'캠프 그리브스'는 본래 주한미군이 6.25전쟁 직후인 1953년 7월부터 2004년 이라크로 파병되기까지 약 50여 년간 주둔했던 민통선 내 유일 미군반환 공여지다. 도는 이후 방치됐던 시설을 민간인을 위한 평화안보체험시설로 개조, 2013년부터 부지 내 생활관 1개동을 리모델링해 숙박이 가능한 유스호스텔 '캠프그리브스 DMZ 체험관'으로 운영 중이다.

이곳에서는 DMZ 관광객들의 숙박뿐만이 아니라 DMZ 다큐영화제, 청소년 행사, 지방·중앙부처 및 민간단체 워크숍 등 각종 대내외 행사를 유치함은 물론, 인근 부대 장병가족들의 면회 장소로도 활용되고 있다.

최근에는 드라마 '태양의 후예' 촬영지로 주목을 받음에 따라 캠프 그리브스 내 주차장 및 정비고에서 막사 체험, 군복 입기, 군번 줄 만들기 등을 할 수 있는 '태양의 후예 체험 프로그램'을 새롭게 마련해 중국 유커(遊客) 등 해외 관광객들에게도 큰 인기를 끌고 있다.

실제로 2016년 6월 프로그램 운영 이후 체험관 이용객과는 별도로 무려 11,101명의 외국인이 방문하는 등 이른바 '핫 플레이스'로 떠올랐다.

아울러, 지난해 6월에는 관할 군부대인 1사단과 '캠프 그리브스 안보관광 사업 운영에 관한 협약'을 체결해 캠프 그리브스가 '안보관광지'로 지정되는 성과를 거두기도 했다.

이에 따라 그간 1일 250명으로 제한돼 있었던 관광객 출입 인원이 하루 3,000명까지 확대됐으며, 과거에는 2~3일전 사전 통보를 해야 했던 불편도 사라져 방문 당일 매표소에서 표를 구매할 경우 자유롭게 출입할 수 있는 길도 함께 열렸다.

경기도는 현재 캠프 그리브스 부지 내 시설을 국방부로부터 양여 받는 대신, 관할 군부대에 관련시설을 조성·기부하는 '기부대 양여사업'을 통해 캠프 그리브스 내 시설들을 각종 전시·문화·체험 공간으로 재구성하는 '캠프 그리브스 문화재생사업'을 추진 중이다.

향후 사업이 완료되는 2018년부터는 이곳을 찾는 관광객들에게 다양한 볼거리와 체험거리를 제공함은 물론, DMZ의 역사와 생태적 가치를 보전하고 평화를 염원하는 희망과 예술의 공간을 만들 것으로 보인다.

박정란 도 균형발전기획실장은 "지난해에는 DMZ생태관광지원센터, 독개다리 스카이워크 '내일의 기적소리', 평화누리길 게스트 하우스 등 DMZ 관광 활성화를 위한 각종 인프라가 구축됐다"면서, "앞으로 캠프 그리브스를 비롯한 DMZ의 각종 자원을 연계해 관광객들에게 보다 풍성한 즐길거리와 볼거리를 제공해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편, 캠프 그리브스 시설 이용은 20명 이상 단체 한해 예약이 가능하며, '캠프 그리브스' 온라인 홈페이지를 통해 접수해야 한다. 자세한 사항은 온라인 홈페이지(dmzcamp131.or.kr)을 확인하거나 경기관광공사(031-953-6970)으로 문의하면 된다.