경기북부병무지청(지청장 정성득)은 지난달 30일 미국 영주권자인 장모씨(29세)가 현역병으로 육군훈련소에 입영했다고 2일 밝혔다.

병무지청 관계자에 따르면 장씨는 해외에 계속 거주한다면 37세까지는 병역의무가 연기가 되는 대상임에도 불구하고 코로나19로 인해 출입국이 어려운 상황에서도 자원 입대에 대한 의지를 굽히지 않았다고 전했다.

 장 씨는 “대한민국 국민으로서 군대에 가는 것이 당연하다고 생각한다"며 "군 복무를 통해 나라도 지키고 이 기회로 더욱 성장하는 자신과 마주하기를 기대한다”고 포부를 밝혔다.

이처럼 장 씨가 신청한 ‘영주권자 등 입영희망제도’는 외국의 영주권 등을 취득한 국외이주자가 자진해 병역을 이행하기를 희망할 경우, 입영시기 선택 및 영주권 유지를 위한 국외여행을 보장함으로써 군 복무를 통해 애국심을 고취할 수 있도록 지원하는 제도이다.

또한, 육군훈련소에서는 분기별로 군 적응 프로그램을 운영하여 한국문화와 군대 예절 등을 교육하여 영주권자 등 입영희망자가 빠르게 적응할 수 있도록 도움을 주고 있다.

2004년에 영주권자 등 입영희망제도를 도입한 이후 5천명이 넘는 국외이주자들이 자진 입대했다. 2004년 첫해 신청자는 38명이었으나 2011년 200명을 넘어섰고, 2020년 704명, 2021년 7월말까지 이미 전국에서 648명이 신청하여 올해도 700명을 넘어설 것으로 예상된다.

영주권자 등 입영을 희망하는 사람은 병무청 누리집 또는 지방병무청 에서 신청 가능하며, 제출서류는 영주권 등 체류자격 사본 또는 재외국민등록부등본 및 가족관계증명서 등으로, 자세한 사항은 '병무청 누리집' 국외체재 메뉴에서 확인할 수 있다.

경기북부병무지청 관계자는 “앞으로도 나라를 위해 자진 입영하는 풍토를 널리 조성하여 병역이 자랑스러운 나라, 정의로운 나라라는 인식을 확산하는 데 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.