이날 기자회견에는 이상백 의정부시소상공인연합회 회장, 현진희 금오먹자골목상인회 회장을 비롯한 상인들이 참석했다.

이들은 김 의원이 지난 6일 시정질의에서 "기부금이 시민 복지 등 다른 분야에 더 쓰였으면 하는 아쉬움이 있다"며 "시민들에게 피로감을 주면서까지 무리하게 축제를 해야 하는 이유를 이해하기 어렵다"고 언급한 점을 문제 삼았다.

이상백 회장은 "해당 축제는 지역 기업의 자발적 후원으로 민간이 주도한 행사로, 시 예산이 전혀 투입되지 않았다"며 "이를 정치적 공세의 대상으로 삼아 기업의 순수한 지역 환원 활동을 폄하한 것은 소상공인을 무시하는 행위"라고 비판했다.

또한 그는 "코로나 이후 침체된 상권을 살리기 위해 기업과 상인들이 2년간 힘을 모아 금오먹자골목을 다시 시민이 찾는 명소로 만들었다"며 "이런 성과를 '쓸데없는 데 돈을 썼다'는 식으로 평가절하한 발언은 공동체의 사기를 꺾는 일"이라고 지적했다.

상인들은 "김 의원의 발언은 분노를 넘어 상인 사회에 충격을 줬다"며 "지역 경제 회복을 위해 앞장선 사람들을 의심부터 하는 태도는 용납할 수 없다. 책임을 지고 사퇴해야 한다"고 목소리를 높였다.

김 의원이 문제 삼은 '금오상생페스타'는 금오동 상권 활성화를 위해 지역 기업의 후원으로 진행된 순수 민간 축제다. 행사 당일 수천 명의 시민이 몰리며 일부 점포는 재료가 조기 소진될 정도로 높은 매출을 기록하는 등 상권 회복에 큰 도움이 됐다는 평가를 받았다.

그러나 김 의원은 시정질의 과정에서 "지역 건설업체 후원이 이해충돌 소지가 있다"며 특정 업체명과 사업 현황을 공개적으로 언급했다. 이 발언 이후 지역사회에서는 "정치적 논쟁이 선의의 기부 문화를 위축시킬 수 있다"는 우려가 확산되고 있다.

지역 상인들은 "정치가 지역 발전의 발목을 잡아서는 안 된다"며 "시민과 상인이 함께 만든 축제를 왜곡하기보다, 지역경제 활성화를 위한 방안을 고민해야 할 때"라고 강조했다.

한편, 해당 업체는 김 의원의 발언으로 명예가 훼손되었다며 법적 대응을 검토 중인 것으로 알려졌다.